Una trobada casual del cèlebre escriptor Nathan Zuckerman amb Murray Ringold, el seu vell professor de literatura anglesa, desencadena el record d’aquell qui va ser l’ídol de la seva joventut, l’Ira Ringold, el germà comunista d’en Murray, un obrer tenaç que va arribar a convertir-se en una gran estrella com a actor radiofònic. Durant aquells anys convulsos, però, l’Ira es mostrava intemperant fins al fanatisme, i un llibre escrit per la seva esposa —la celebrada actriu del cinema mut Eve Frame— va acabar amb la seva carrera professional. Eren els temps més foscos de la «cacera de bruixes», les represàlies contra els comunistes i els simpatitzants de l’esquerra que va liderar el senador republicà McCarthy.