«Estraperlo» fue un término icónico de la gran Kampfzeit, o época de conflicto, de los quince años en España entre 1934 y 1949. Surgió en 1935 en un intento de chantaje acerca de un alegado soborno, aunque nunca fue demostrado por evidencia exacta. Se trató de un asunto trivial que la animosidad entre las personalidades y los intereses políticos, muy bien calculada por las izquierdas y mal calculada por los líderes del centro y derecha, convirtieron en una crisis de gobierno parlamentario, una crisis clave que en unos meses condujo al comienzo del colapso de la República constitucional. Después, el recuerdo de la palabra en el imaginario popular se aplicó más y más a la expansión del «mercado negro» en la Guerra Civil y sobre todo en la posguerra, puesto que la economía subterránea era tan importante bajo el sistema «autárquico» de fuertes controles gubernamentales y el racionamiento que condicionó la vida española en los años cuarenta. (Stanley G. Payne)
El autor en esta fascinante obra se remonta a los antecedentes y andanzas previas de Daniel Strauss y Jules Perel (o Perels), los dos aventureros extranjeros que promocionaron un aparato de ruleta fraudulento bautizado al comienzo como «straperlo» en honor de sus dueños, antes de la hispanización más fonética de este nombre artificial.