La Greta és princesa al seu regne i ostatge de la pau mundial. És així com funciona: si vols governar has d'oferir un fill com a ostatge. Si declares la guerra, el teu fill mor. Si la Greta aconsegueix arribar als divuit anys amb vida, serà alliberada. Fins aleshores viu a la Preceptura, juntament amb els fills i les filles dels líders mundials. Allà els ensenyen a obeir les màquines que controlen les seves vides. Tots han d'estar disposats a morir amb dignitat. Però tot canvia amb l'arribada d'un nou ostatge, l'Elián, un noi que es nega a sotmetre's a cap regla.