En la Nueva York de principios del siglo XX, la exbailarina Petronille De Villier decide de forma inesperada casarse con Arkady Kamenev, un escultor en apuros. Para ella, es una forma de escapar del legado despreciable de su familia; él, en cambio, ve en el apellido De Villier la oportunidad de obtener el mecenazgo que necesita para salvar su arte. En teoría, debería ser un acuerdo sencillo. 

Sin embargo, con su matrimonio descubren algo inquietante: ambos reconocen en el otro sus anhelos más peligrosos. A medida que los secretos enterrados van saliendo a la luz y algunos cuerpos comienzan a desaparecer, Petronille y Arkady comprenden que su enlace va mucho más allá del interés. Las obsesiones que comparten los arrastran a una danza embriagadora entre cazador y presa, aunque no siempre está claro quién encarna a quién. 

Unidos por la ley, por Dios y por la sangre, deberán escoger entre dejar que su naturaleza monstruosa los destruya o les permita transformarse en algo tan terrible como maravilloso. En un mundo donde nada es lo que parece, estas dos criaturas forjadas en las sombras descubrirán que, para hallar el amor verdadero, es indispensable sentirse atraído hacia las partes más oscuras del otro.