Donna Leon en estat purUn cadàver apareix flotant en un canal de la misteriosa Venècia, a plena llum del dia, amb els ulls oberts i un bitllet de tren a Vicenza. Malgrat les pressions del seu superior, sempre tant corrupte, que li demana que abandoni el cas, el comissario Guido Brunetti, l'ull observador continua les investigacions policials. L'inspector de sanitat pública d'un hospital militar ha estat assassinat. A més, els tres poders més influents, el govern italià, l'exèrcit americà i la màfia, tenen alguna cosa a veure amb un abocador de material contaminant. Davant de la mirada acusadora del alts càrrecs, Guido Brunetti haurà de decidir fins on vol arribar.