Supervivència, identitat i l'impacte de la història en les nostres videsL'Esther Nacht, protagonista d'aquesta novel·la, és jueva i òrfena. Nascuda a Viena el 1905, es va traslladar amb els pares a Maine, i arran de la seva mort va ingressar a l'orfenat de St. Cloud. L'antisemitisme ha marcat la seva curta vida però quan està a punt de passar a ser tutelada per l'Estat, el  doctor Larch coneix una família liberal filantròpica que l'adopta. La història del patriarca Thomas Winslow, dels seus fills i nets, intricada amb la de l'Esther i la del seu fill Jimmy, durant la segona meitat del segle XX —de Maine a Viena i, finalment, a Jerusalem— constitueix el nucli de la novel·la.Reina Esther és una novel·la històrica amb un tema polític i compromès (com ho era La casa de les normes de la sidra, escenari que ara revisita), testimoni de la capacitat de John Irving per teixir personatges i narratives que desafien i captiven.