Es la locura el preludio al amor o es el amor el preludio a la locura.

Dos hermanos gemelos de siete años, Alessandro y Nicola Ferraioli Florenzano, descienden del remoto pueblo de Alciello, en el sur de Italia, camino al monasterio de Santa María del Poggio, donde sus padres los internan para que, entre otras cosas, no mueran de hambre.

Así comienzan a develarse sus destinos, que, en la adolescencia y por caminos diferentes, llegan a Roma. Nicola llega al Vaticano, mientras Alessandro llega al «distrito rojo», donde se sitúan los más importantes almacenes de importación y exportación de la capital. Nicola logra convertirse en el secretario personal del papa Leo XIII. Alessandro logra convertirse en uno de los más respetados importadores de café puertorriqueño, el favorito del papa Leo XIII. El oro negro de sus semillas le transportará en un viaje mágico a Puerto Rico a bordo del transatlántico español el Antonio López.

Es el año 1898 y existe un estado de guerra entre España y Estados Unidos. El emprendedor Alessandro llega a la isla cuatro días antes de que comience el bombardeo de la ciudad amurallada de San Juan. La escuadra del Atlántico, capitaneada por el almirante Sampson, acecha a la escuadra española al mando del almirante Cervera. Alessandro queda atrapado en la capital con su anfitriona, Nena Paoli, donde se enfrentarán al amor, la locura, la santería y la muerte.