La novel·la amb què John Williams, autor de Stoner, es va donar a conèixer.L'Arthur Maxley és un jove tens i descuidat. Un dia rep una carta del seu pare, amb qui fa anys que no té cap mena de relació. La por i l'aversió d'Arthur cap al seu pare és molt forta, però alhora sent una necessitat compulsiva i irresistible de veure'l. Així que accepta trobar-se amb ell. Després d'un sopar anodí, l'Arthur es veu abocat a una nit intensa plena d'alcohol juntament amb una dona jove ben bonica. Però a mesura que les hores passen els records d'un trauma de la infància l'envaeixen i el desorienten, i la nit aboca Arthur cap a l'abisme del desastre.